Gelezen door: Peter Geiregat (479 boeken)

Wat een trage aanhef. De omschrijvingen halen de vaart uit het boek. De dialogen geven het schwung, maar het is in horten en stoten dat het verhaal zich ontrolt. De voorstelling van de personages en de prelude van de bizonjacht nemen veel teveel pagina's in beslag. Ik heb me lang afgevraagd waarom dit boek zoveel wierook toegezwaaid krijgt.

Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: "'Alleen in de grote vallei in de bergen kwamen de vier mannen in hun afzondering niet nader tot elkaar, maar werden ze juist uit elkaar gedreven, zodat ieder van hen geneigd was meer en meer zijn eigen gang te gaan en toevlucht te nemen tot zichzelf.' "

Stoner, de uit 1965 stammende derde roman van John Williams (1922-1994) was de grote verrassing van 2012 en scoorde in Nederland en Vlaanderen hoge verkoopcijfers. Dit ingetogen boek over een boerenzoon die de landbouw verruilt voor de letteren en zowel in zijn loopbaan als zijn privéleven vrijwel louter teleurstellingen incasseert, kende een ongekend succes bij zijn herontdekking door uitgeverij Lebowski. Williams Butcher's Crossing (1960), kende weliswaar minder hype maar toch ook veel waardering in vertaling. Het is wel een totaal ander boek dan Stoner.

Butcher's Crossing is een gehucht in Kansas, gedurende de nadagen van het Wilde Westen. Het dankt zijn ontstaan aan de verwoestende bizonjacht, die ervoor zal zorgen dat er rond 1880 nog slechts enkele honderden van deze dieren in leven zijn. In 1873 vertrekt de 23-jarige Will Andrews, conform het in die dagen populaire adagium 'Go West, young man', van Boston naar Kansas. Hij heeft als Harvard-student een lezing bijgewoond van Ralph Waldo Emerson. De befaamde transcendentalist heeft hem ervan overtuigd dat slechts de ongerepte natuur het beste in de mens boven brengt. In Butcher's Crossing maakt Andrews kennis met Miller, een gelouterd natuurmens en bizonjager. In Kansas zijn inmiddels nog slechts kleine bizonkuddes te vinden, maar Miller beweert een aantal jaren geleden in een vallei in Colorado Territory reusachtige, uit vele duizenden dieren bestaande kuddes te hebben gezien. Andrews raakt dermate enthousiast door het vooruitzicht iets betekenisvols te kunnen doen, dat hij besluit een jachtexpeditie te financieren en er ook zelf aan deel te nemen. Dat niet iedereen zijn enthousisme deelt zalt hem worst wezen. De ervaren jager Miller leidt de expeditie naar een kudde van duizenden bizons in een verstopte vallei. Terwijl Miller als een bezetene in de weer is om elke nog levende bizon te doden, worden de mannen in het nauw gedreven door de snel invallende winter en leert Andrews meer van zijn land dan hij ooit had kunnen voorzien.

Bucher's Crossing is zowel 'jongensboek' als een roman over het verlangen naar een intens leven, en het verlies van onschuld. Aanvankelijk had ik het wat moeilijk met de krankzinnige afslachting van bisons maar uiteindelijk laat de auteur door inzet van de natuurelementen, het boek naar een heel sterke en geloofwaardige ontknoping evolueren.

Gelezen door: Birgit Reynaert (7 boeken)

John Williams is een Amerikaans schrijver, die momenteel wereldwijd herontdekt wordt als schrijver. In 2006 werd Stoner heruitgegeven en het is niet alleen in Amerika een bestseller, maar ook in de rest van de wereld werd het boek opnieuw heruitgegeven. Binnenkort verschijnt het boek Augustus en in 2013 werd Butcher's Crossing in het Nederlands uitgegeven.

Will Andrews zet zijn studies aan Harvard stop om naar Butcher's Crossing te trekken. Hij is op zoek naar een kennis van zijn vader, McDonald. McDonald biedt hem een baantje aan, maar Will is daarin niet geïnteresseerd. Hij wil liever op bizonjacht gaan. Daarop ontmoet hij Miller en zijn vriend, Charley Hoge. Miller belooft om alles te regelen alsook iemand te zoeken die de huiden kan villen. Wanneer alles geregeld is, vertrekken Andrews, Hoge, Miller en Schneider naar de vallei waar Miller een aantal jaren terug een hele kudde bizons heeft gezien. De tocht naar de vallei duurt heel lang. Ze ondergaan uitdroging (omdat ze geen water vonden) en ze lopen bijna verloren, maar uiteindelijk vinden ze de vallei.

Wanneer ze zich geïnstalleerd hebben in de vallei, begint de bizonjacht. Miller is vastberaden om de hele kudde dood te schieten, maar de anderen willen naar huis voordat de winter eraan komt. Uiteindelijk blijven ze toch en moeten ze in barre omstandigheden de winter doorbrengen. Zodra ze weer uit de vallei kunnen raken, besluiten ze om naar huis te gaan, maar is de terugweg wel veilig?

Butcher's Crossing is een heel ander boek dan Stoner, maar daarom is het geen slecht boek. Het boek intrigeerde mij, omdat ik mij afvroeg hoe het verhaal ging aflopen en omdat een bizonjacht ook geen alledaags onderwerp is. Het thema lag mij misschien iets minder dan bij Stoner en daarom vind ik Stoner toch wel beter, maar dat is natuurlijk puur subjectief. Wat me wel opviel, is dat John Williams heel goed personages kan beschrijven en dat je ook meeleeft met de personages.

Ik heb mij opnieuw enorm zitten ergeren tijdens het lezen aan één van zijn personages. In Stoner was het Walker, Lomax en Edith waaraan ik me ergerde en dit keer was het Miller waar ik me mateloos aan ergerde, omdat hij per se zijn zin moest doordrijven en geen rekening hield met de anderen. Ik snapte ook het nut er niet van dat Miller per se al die bizons moest doodschieten, want ze konden toch niet alle huiden meenemen. Bovendien zijn ze de huiden nog eens verloren in de rivier en kwamen ze met niets terug in Butcher's Crossing. Daarenboven bleek dan nog eens dat de huiden niet meer verkochten, dus uiteindelijk was hun jacht voor niets geweest.

Er kwam nogal snel een einde aan het boek. Tijdens de tocht naar de vallei raakten ze de weg kwijt en in de terugkeer leek alles te gaan alsof het niets was, want opeens waren ze weer in Butcher's Crossing. Naar mijn gevoel werd het boek nogal snel beëindigd en vond ik het ook een beetje ongeloofwaardig dat ze in één twee drie opeens weer in Butcher's Crossing stonden. Dus dat vond ik toch minder aan het verhaal. Wat ik dan wel weer positief vond, is dat ik de indruk had dat het personage van Will Andrews gegroeid was. Hij is als het ware volwassener geworden en dat was vooral op te merken aan zijn houding tegenover Francine.

Gelezen door: Dirk Similon (135 boeken)

Citaat: "Het was iets, vervolgde hij, sprekend in gebroken zinnen die niet uitdrukten wat hij wilde zeggen, het was iets wat hij zelfs in zichzelf had gevoeld, telkens weer, tijdens de lange tocht over de vlakten, en bij het doden van de bizon, op het moment dat het grote dier neerstortte, en in de hete, verstikkende stank die tijdens het villen opsteeg, en tijdens de sneeuwstorm, bij de aanblik van al het wit, en na afloop van de storm, bij het uitzicht op de ongerepte omgeving. "Had iedereen het in zich?" vroeg hij zich af zonder die woorden ervoor te gebruiken. "

Dit boek gelezen na Stoner, een prachtig boek van dezelfde schrijver en zin in meer. Dit was héél anders: een cowboyverhaal: ruw, rauw, soms shockerend en rechtuit walgelijk.
Een jonge man uit de stad trekt erop uit naar de prairie om er de échte natuur te leren kennen. Hij komt terecht in een avontuur van een bizonslachting en ontbering met tegenslag die zijn gelijke niet kent. Toch weer een opmerkelijk boek, vind ik. Van de tederheid in Stoner vind je hier nauwelijks iets terug: het lijkt alsof alles je overkomt en dat je nauwelijks iets in de hand hebt in je leven. Is dit de boodschap? Dan is Williams er wel in geslaagd, vind ik.

Gelezen door: NadiaH (123 boeken)

Citaat: "Hij besefte dat hij nog niet echt over bizons had nagedacht. Hij had er honderden gevild, hij had er een paar gedood. Hij had hun vlees gegeten, hij had hun stank geroken, hij had onder hun bloed gezeten. Maar hij had niet over ze nagedacht zoals hij nu over ze nadacht. 'Doen ze zoiets vaker?' "

Prachtig coming of age verhaal hoewel ik persoonlijk meer genoten heb van Stoner. Maar dat neemt niet weg dat Butcher's Crossing prachtig beschreven natuurscenes bevat (soms heel rauw en ruig) en uitstekende karakterschetsen. Het boek verveelt nergens hoewel het een tijdje duurt voor er actie komt in het boek. Het boek deed me wat denken aan Into The Wild. Ik vind het wel jammer dat andere boekrecensies op deze site de clou van het verhaal verklappen; je zal hier maar eens "lees"inspiratie willen opdoen en al direct weten hoe het boek eindigt. Ondanks mijn persoonlijke appreciatie zeker de moeite waard om te lezen.