Gelezen door: Liesbeth VERLINDEN (1 boeken)

Lelieblank, scharlakenrood is een prachtige roman, zo eentje waarvan je echt spijt hebt dat hij uit is. Michel Faber laat de lezer een blik werpen in de 'rise and fall' van de prositué Sugar in Victoriaans Londen. Onderweg leren we een heel scala aan grondig uitgewerkte personages kennen, waarvan sommige zich díep in je hart nestelen.

Behalve aan de personages, wordt ook aan de setting veel aandacht besteed. Fabers zinnelijke beschrijvingen brengen het Victoriaanse Londen tot leven op een manier die allesbehalve Victoriaans te noemen is. Vaak werd de auteur door dit boek met Dickens vergeleken, maar ik weet wel wie ik het spannendst vind.

Enige nadeel aan deze roman is dat je gegarandeerd na de laatste pagina op je honger blijft zitten. Maar vanuit literair opzicht is de bijzondere vertelconstructie mijns insziens juist de kers op de taart.

Gelezen door: Fons Mariën (201 boeken)

Het boek is een bestseller uit 2002 dat ik pas nu in een Nederlandse vertaling heb gelezen. Een kanjer van meer dan 950 blz. Faber neemt de lezer mee naar het Londen van 1874 tot 1876, in een heel Dickensiaanse sfeer met achterbuurten, armoede en prostituees in tegenstelling tot de rijkdom in andere buurten. Het verhaal gaat voornamelijk over het hoertje Sugar, een intelligente jonge vrouw, en haar ontmoeting met William Rackham, een rijke erfgenaam van Rackham parfumerieën. Zij beginnen een relatie en hij brengt haar onder in een eigen huis met een grote toelage, zodat Sugar geen andere klanten meer hoeft. Sugar hoopt via William hogerop te geraken in het leven en legt zich daarom ook toe op het helpen van William in zijn zakenbesognes naast zijn seksuele behoeften.

Verder gaat het boek over het huisgezin van William, met de ziekelijke en wereldvreemde echtgenote Agnes, het dochtertje Sofie dat nauwelijks erkenning en een plaats krijgt in het gezin, en de vele dienstboden. Verder introduceert hij interessante nevenpersonages: Henry Rackham (broer van), die diepgelovig is en dominee wil worden, en zijn (platonische) vriendin Emmeline Fox, die eveneens diepgelovig is en tevens actief in het reddingscomité die prostituees uit het vak wil halen. De verhaallijn is hier en daar wijdlopig, maar nergens oninteressant. Het dikke boek leest vlot, de stijl is verzorgd en de auteur slaagt erin een beeld te scheppen van Londen in de 19de eeuw met zijn vele tegenstellingen tussen de betere en de armere buurten en met de besognes waar mensen toen mee bezig waren. Het boek is dan ook meer dan aan te bevelen als onderhoudende en interessante lectuur.