Gelezen door: Katja Feremans (74 boeken)

Wat te doen als je leeft in een wereld waarin de moord op een mens even gewoon is als het doodslaan van een vlieg? Deze vraag houdt begin jaren veertig de Algerijnse kuststad Oran maandenlang bezig. Aanleiding: de pestepidemie die de bevolking decimeert. Tegelijk staat de pest ook voor andere moordende schrikbewinden. Het hermetisch afgesloten Oran, zou net zo goed bezet oorlogsgebied kunnen zijn. Camus, die De pest schreef in 1947, had daarbij de nazibezetting in Frankrijk en de Holocaust in gedachten. Ook is er nog de spreekwoordelijke pest waar kroniekschrijver Tarrou naar eigen zeggen al aan leed lang voordat hij in Oran vast kwam te zitten: hij ziet in de pest niet alleen de vreselijke ziekte die snel slachtoffers maakt, maar ook een straf voor het verlies van onschuld. Daaronder lijdt hij zelf sinds hij er als kind achter kwam dat zijn vader, een advocaat-generaal, er zijn hand niet voor omdraaide om beklaagden ter door te veroordelen.

Samen met andere vrijwilligers bestrijdt Tarrou in Oran aan de zijde van dokter Bernard Rieux de plaag. Ook de journalist Rambert en de ambtenaar Joseph Grand gooien zich in de oorlog tegen de vijand, die woedt onder het waakzame oog van priester Paneloux. Van een heel ander moreel allooi is de sjacheraar Cottard die zich met zijn smokkelwaar weet te verrijken dankzij de pest.

Al wie de schijnbaar onuitroeibare ziekte bekampt, heeft zijn persoonlijke of ideologische redenen om zoveel mogelijk mensen te behoeden voor de dood. De verteller, die aan het einde dokter Rieux blijkt te zijn, is daarenboven heel erg begaan met de eenzaamheid en de leegte waardoor vele inwoners als gevolg van de quarantainemaatregelen geplaagd worden. Maar vooral zijn actieve fatalisme maakt indruk: de pest voor eens en altijd uitroeien is niet mogelijk, maar niettemin zet hij zich belangeloos in om de plaag het hoofd te bieden.

Gelezen door: Fons Mariën (201 boeken)

Citaat: "Beroofd van hoop en van herinneringen stelden ze zich volledig op het heden in, kenden ze eigenlijk alleen nog het heden. We kunnen er niet om heen: de pest had iedereen beroofd van het vermogen tot liefde en zelfs tot vriendschap.Want liefde heeft een toekomst nodig en voor ons bestond alleen het ogenblik."

'De pest' is een klassieker uit 1947 van auteur, filosoof en Nobelprijswinnaar Albert Camus. Het verhaal speelt zich af in de Algerijnse kuststad Oran, ergens begin jaren '40. De stad wordt getroffen door een plaag, na korte tijd blijkt het de pest te zijn. De plaatselijke overheid moet drastische maatregelen nemen om verdere verspreiding tegen te gaan, zoals het afsluiten van de stad van de buitenwereld. Bewoners mogen de stad niet meer uit, anderen mogen de stad niet meer in. Zo worden vele mensen gescheiden van hun geliefden of familie. Op termijn wordt de bevoorrading van de stad ook moeizaam. Centraal staat het engagement van dokter Rieux, wiens vrouw ziek is en buiten de stad verblijft wanneer de pest uitbreekt. Naast Rieux zijn er nog enkele personages, waarvan het merendeel zich ook engageert in de strijd tegen de pest, die vele maanden blijft voortwoekeren en vele honderden doden eist. Journalist Rambert echter meent dat hij door toeval in de stad gevangen zit en zoekt een uitweg via illegale weg om zich bij zijn geliefde te kunnen voegen. De omwille van de pest afgesloten stad kan als een allegorie voor het bezette Frankrijk gezien worden. Anderzijds is het ook een bij uitstek existentialistisch onderwerp, waarbij de auteur nagaat wat de houding van de mensen tegenover deze levensbedreigende situatie is. In extreme omstandigheden , zoals deze, komt vaak de 'ware' aard van mensen boven. Aanvankelijk staat het engagement van dokter Rieux (een man van de wetenschap) bijvoorbeeld tegenover die van pater Paneloux, die meent op bovennatuurlijke krachten te moeten wijzen. 'De pest' is een heel indringend boek, dat bijblijft omwille van zijn prangende, haast filosofische thematiek.