Gelezen door: Katja Feremans (74 boeken)

Citaat: "Maar wat ze zeiden leek er niet toe te doen. Er was een nieuwe rust over hen gekomen. Het was een stilte die veel weg had van het begin van een liefde. En bijna zonder erover na te denken wist Stoner waarom die er was gekomen. Ze hadden zichzelf de pijn vergeven die ze elkaar hadden aangedaan en gingen op in wat hun leven samen had kunnen zijn."

Negentien was William Stoner toen hij zich in 1910 inschreef aan de universiteit van Missouri. Zonder het medeweten van zijn ouders schakelde hij gaandeweg van natuurwetenschap over op Engelse letterkunde. Met als gevolg dat hij, in plaats van de akkers van zijn ouders over te nemen en te bewerken, docent taalkunde en literatuur werd.
 
Tegenover dit succesverhaal staat dat zijn huwelijk met een bankiersdochter uitdraait op een fiasco. Edith drijft het zelfs zover, dat hun dochter de inzet wordt van haar strijd tegen haar echtgenoot, waardoor Stoner volledig van allebei vervreemdt.
 
Van zijn academische loopbaan maakt hij zijn leven. In een relatie met een jonge docente, die anders dan de band met zijn vrouw wél gebaseerd is op wederzijds respect, op affectie én op passie, vindt hij zowaar geluk. Maar helaas is dit slechts van korte duur want door de affaire verzeilt hij algauw in een web van intriges waardoor hij zijn carrièrekansen aan de universiteit ziet kelderen.
 
Is deze roman, zoals de achterflap belooft, onwaarschijnlijk mooi geschreven? Ja, ongetwijfeld. En gaat hij, zoals diezelfde achterflap stelt, over het weinig opzienbarende leven van een weinig opzienbarende man? Nee, toch niet helemaal. Want door de stoïcijns onbuigzame manier waarop William Stoner de hardvochtige wereld tegemoet treedt, heeft hij ondanks alle tegenwerking geleefd volgens wat er voor hem toe deed.

Gelezen door: Ann Horckmans (259 boeken)

Citaat: "William Stoner schreef zich in 1910, als negentienjarige, in voor het eerste jaar van de universiteit van Missouri. Acht jaar later, op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog, ontving hij zijn doctorsgraad en aanvaardde hij een baan als docent aan diezelfde universiteit, waar hij tot aan zijn dood in 1956 doceerde."

Een ongewoon aandoenlijk, eenvoudig verhaal dat de lezer zo diep raakt... Buitengewoon mooi geschreven. Het levensverhaal van Stoner overvalt je en kleeft aan je ziel. Een boek om van te genieten.

Gelezen door: Rony Borghart (107 boeken)

Citaat: "Hij bedacht dat hij bijna zestig was en dat hij dit soort passie, dit soort liefde, achter de rug zou moeten hebben. Maar hij had die niet achter de rug, wist hij, en dat zou nooit zo zijn. Onder de verdoofdheid, de onverschilligheid, de verwijdering, was ze aanwezig, in alle hevigheid en onwankelbaar. Ze was daar altijd geweest. In zijn jeugd had hij haar vrijelijk geschonken, zonder erbij stil te staan. Hij had haar aan de wetenschap geschonken die hem - hoeveel jaar geleden? - door Archer Sloane was onthuld. Hij had haar aan Edith geschonken, in de eerste blinde dwaze dagen van zijn verkeringstijd en huwelijk. En hij had haar aan Katherine geschonken, als nooit tevoren."

Een roman, gewoon het leven van een mens, een man. Een mens die zich door keihard werken een weg heeft gebaand van zoon van een keuterboer naar universitair docent. Een mens die leeft voor zijn vak, die eerlijk en naïef is, die gelaten tegenspoed en vernederingen accepteert, nooit terugvecht, geen gelukkig huwelijk heeft, tijdelijk compensatie vindt bij een vriendin en sterft als zijn tijd gekomen is. Williams bewijst met dit boek dat ook een grijze muis het onderwerp kan zijn van een boeiend boek. Je ondergaat als lezer de emoties die je bij Stoner zou verwachten. Je lee(f)st je in, in het karakter van de hoofdfiguur en de tekst wordt hier en daar gekruid met beschouwingen waarbij je even stil blijft staan. Zoals de bedenking van Dave Masters dat de universiteit eigenlijk een instelling is voor intellectuelen die in de echte wereld daarbuiten niet zouden kunnen aarden, of Katherine Driscoll die poneert:" Lust en leren, meer is er eigenlijk niet, toch?" Na dit boek besef je dat je geen held of winnaar moet zijn, er zijn zoveel Stoners op de wereld.

Gelezen door: Dirk Similon (135 boeken)

Citaat: "Op dat moment van zijn leven was hij aangeland, toen hij, in steeds heviger mate, werd overvallen door een vraag die zo overweldigend eenvoudig was dat hij hem niet onder ogen durfde te zien. Hij merkte dat hij zich afvroeg of zijn leven wel de moeite waard was. Of dat ooit het geval was geweest."

Stoner is een geweldig goed boek. Het verhaal gaat over niet veel of toch. Een zoon van boerenouders kiest voor het doceren van Engelse letteren, hij huwt -niet echt een gelukkige keuze- krijgt een dochter, heeft een intense buitenechtelijke relatie, hij maakt 'carrière' in de beschermende luchtbel van de universiteit, wordt oud en sterft. Dat is het zowat: niets spectaculairs, gewoon een leven zoals het is/was. Indrukwekkend in zijn eenvoud, bijzonder klaar geschreven. Het deed mij soms aan Steinbeck denken, maar minder ruw, met veel mildheid voor mensen die hun best doen om goed te leven.