Gelezen door: Katja Feremans (74 boeken)

Een etentje bij de familie Lee in de Londense wijk Greenwich kent een vreemde afloop: een van de gasten heeft zich voordat de crème brûlée gaat opgediend worden, opgesloten in de logeerkamer en maakt geen aanstalten om er weer uit te komen. Op een briefje dat hij onder de deur geschoven heeft, vinden de huiseigenaars daags na het bewuste diner de volgende boodschap: ‘Water heb ik, maar zal binnenkort eten nodig hebben. Vegetarisch, zoals u weet. Dank voor uw geduld.’ Een negental maanden lang zal hun geduld op de proef gesteld worden.

De man in de logeerkamer is Miles Garth. Voor het hele tafelende gezelschap was hij eigenlijk een onbekende. Ook voor Mark, zelf slechts een vriend van een vriend van de gastheer en -vrouw: hij had Miles meegebracht hoewel hij hem pas een week eerder voor het eerst ontmoet had.

Ali Smith (°1962, Inverness) laat ons in elk van de vier delen van de roman door de ogen van een andere persoon naar Miles kijken: Anna, een jeugdvriendin; Mark, die terugblikt op zijn ontmoeting met Miles en ons in gedachten laat aanschuiven bij het etentje in Greenwich; May Young, een licht dementerende bejaarde vrouw van wie gaandeweg duidelijk wordt wat haar band is met Miles; en tot slot Brooke Bayoude, een vroegrijp negenjarig meisje dat met haar ouders ook aanwezig was op het diner. Haar speelse onbevangenheid zal uiteindelijk deuren openen.

Als niet dan zou heeft iets van een collage, deels door ingebedde verhalen, deels door handgeschreven briefjes met weetjes of boodschappen die als puzzelstukken in de roman worden gedropt. Dit soort spielerei is eigen aan Smiths stijl. Dat speelse uit zich ook in de woordspelingen waarmee ze haar roman doorspekt. In combinatie met een gevoelvol verhaal levert dat alles een opwindende roman op.

Gelezen door: Marc Dilliën (135 boeken)

Citaat: "Het gaat over een meisje dat na twintig jaar te hebben geslapen wakker wordt in het jaar 2000, zegt Anna.En de kneep zit 'm erin dat alles in het jaar 2000 net zo'n beetje is als nu,alleen het volgende niet.Als het meisje wil gaan lezen, is het net alsof alle woorden verkeerd om staan afgedrukt, ondersteboven. "

Prachtig geschreven boek waarmee de auteur bewijst dat er niet zo gek veel hoeft te gebeuren om een boeiende roman af te leveren.

De kracht van haar werk ligt dan ook vooral in de manier van vertellen, in de woordvloed en stijl, waarmee zij een banaal iets bekijkt vanuit het gezichtspunt van verschillende personages.