Gelezen door: Agnes Poesen (291 boeken)

Citaat: "'Alleen een vlieg zonder raadgevers volgt het lijk de grond in.'"

De roman Nachtdanser is de derde roman van de Nigeriaanse schrijfster Chicka Unigwe. Met haar eerdere werken Fata Morgana en Feniks, in eerste instantie uitgegeven in het Engels, deed ze reeds van zich spreken. Chika Unigwe is geboren in Enugu, Nigeria. Ze woont nu in Turnhout met haar Belgische man en vier kinderen. Ze behaalde haar diploma licentiaat in Engelse taal en literatuur aan de University of Nigeria, Nsukka. Daarnaast, behaalde ze een post-graduaat aan de KU Leuven en doctoreerde ze aan de Universiteit van Leiden. Chika Unigwe schrijft zowel fictie, poëzie als educatieve boeken. In haar derde roman brengt de schrijfster een problematiek uit haar geboorteland onder de aandacht. Veel Nigeriaanse culturen, zeker de Igbo-cultuur waartoe ze zelf behoort, zijn sterk patriarchaal gericht. Een gezin moet bestaan uit een vader, minstens één mama en kinderen. De vader kan enkel ontbreken door overlijden. Scheidingen komen er dan ook niet vaak voor. Een vrouw die voor scheiding kiest, krijgt samen met haar kinderen een negatief etiket opgeplakt. Zij en haar kinderen zijn te mijden. De roman vertelt dan ook het verhaal van het meisje Mma dat opgroeit bij haar moeder, Ezi. Over een vader wordt er niet gesproken. Mma neemt het haar moeder, tot aan haar moeders dood, zeer kwalijk dat ze haar vader niet mag of kan leren kennen. Mma heeft haar moeders levenswandel steeds gehaat. Ze heeft materiële welstand gekend maar de pijn, de eenzaamheid, de afwijzing door de omgeving kan geen geld vergoeden. Na het overlijden van haar moeder krijgt Mma een doos met haar moeders memoires. Deze memoires zullen haar bij haar zo gemiste familie en haar vader brengen. Na kennismaking met haar grootvader, haar tante en nonkels, haar vader, diens tweede vrouw en hun kinderen krijgt de jonge vrouw Mma een heel ander beeld van haar moeder. Nachtdanser is een mooie, warme, boeiende familieroman. De schrijfster weet een sfeer op te roepen waardoor ik me als het ware in Nigeria waande. Ze weet ook prachtig de personages weer te geven. Zeer zeker een aanrader.

Gelezen door: Karla (73 boeken)

De Feniks (2005) was het straffe romandebuut van Chika Unigwe (1974), een Nigeriaanse auteur die al een hele tijd in Turnhout woont met haar Belgische man en kinderen. Het was het portret van een kwetsbare, jonge Nigeriaanse vrouw in België, die na het verlies van haar vijfjarig zoontje meegesleurd wordt in een spiraal van depressie en ontworteling. De roman viel op door een eigenzinnige, unieke stijl en de krachtige emoties. Met Fata Morgana (2007) bevestigde Chika Unigwe dat haar eerste roman geen toevalstreffer was. We delen de lotgevallen van vier jonge Afrikaanse vrouwen die via een vrouwensmokkelaar vanuit Nigeria in het Belgische prostitutiemilieu terecht komen. Een levendige, snedige roman, een stuk toegankelijker voor het grote publiek bovendien dan haar debuut.

Nu is er haar derde roman Nachtdanser (2011). En ook deze roman heeft mij veel leesplezier bezorgd. Deze keer speelt alles zich af in Nigeria, meer bepaald in Ibo-land, de streek waarvan de auteur afkomstig is. De jonge vrouw Mma heeft een moeilijke jeugd gehad. Ze groeide op zonder vader en voelt een diepe wrok t.o.v. haar pas overleden moeder. Waarom verliet deze eigenwijze vrouw haar echtgenoot en familie om het leven van een verstotene te gaan leiden en sleurde ze haar dochter daarin mee? Mma verlangt heel erg naar een normaal leven en vooral naar de vader die zij nooit gekend heeft. In het tweede deel wordt de situatie belicht vanuit een andere invalshoek en ontdekken we samen met Mma hoe ongelooflijk moedig haar moeder zich gezien de omstandigheden gedragen heeft. We voelen aan den lijve hoe verstikkend traditionele, patriarchale structuren kunnen werken.

De vrouwelijke personages in het boek hebben elk hun eigen manier om met vernederingen om te gaan en hun plaats op te eisen in een dergelijke samenleving. Berusten in het lot lijkt de gemakkelijkste oplossing, maar op die manier verandert er natuurlijk nooit iets. Nachtdanser komt literair misschien minder ambitieus over dan de vorige boeken van Chika Unigwe, maar het vrouwenverhaal dat ze ons hier voorschotelt is dankzij de eenvoudige taal en structuur zeker niet minder meeslepend.

Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: "Het was niet alleen de woede om het verraad of dat ze haar man onmogelijk met een andere vrouw kon delen. Het zat dieper. Dit was haar manier geweest om de traditie te tarten. Ze was een vrouw die het in haar eentje opnam tegen de wereld."

Chika Unigwe werd in Nigeria geboren, maar woont al geruime tijd in de Vlaamse Kempen (Turnhout). Ze behaalde een doctoraat in de literatuurwetenschappen en ging erna zelf schrijven. Haar eerste roman, De feniks (2005), vertelde het verhaal van een door ziekte en dood getroffen, jonge Nigeriaanse in Turnhout, vereenzaamd en vervreemd door de Vlaamse sociale regels. In Fata Morgana (2007) dook ze letterlijk en figuurlijk onder in het leven van vijf Afrikaanse prostituees in Antwerpen. Ze deed research in minirok en hoge hakken en de meeste vrouwen in het milieu dachten dat ze een collega was. Nachtdanser is haar voorlopig laatste roman waarvan het verhaal zich helemaal af in Nigeria situeert.

Adamma (meestal afgekort tot Mwa) heeft net haar moeder Ezi verloren. Al tijdens het eerste hoofdstuk komen we te weten dat de twee geen al te beste band hadden. Mwa beschuldigt Ezi ervan haar familie te hebben afgenomen. Nadat Ezi haar man verliet - die was immers vreemdgegaan met een bastaardzoon tot gevolg - verbrak haar familie alle contact met de jonge moeder en haar pasgeboren dochter. Vreemdgaan was namelijk iets dat je als vrouw moest tolereren, zeker als er een zoon uit voortkwam. Mwa groeide alleen op in een wereld waarin ze werd veracht en verguisd om wat haar moeder deed. Die werkte liever 's nachts als prostituee voor rijke mannen dan dat ze terugkeerde naar haar gezin. Bij haar plotse, wat raadselachtige dood laat haar moeder haar echter een doos memoires na die haar en de lezer de waarheid omtrent het verleden vertellen. In twee bewegingen beschrijft de roman dan de queeste van Mma naar haar verzwegen familie. Het eerste deel voert naar haar familie van moederskant: ze ontmoet haar blije grootvader, die haar als een verloren dochter onthaalt. Mma wordt echter koel ontvangen door het gezin van haar vader en zijn tweede vrouw Rapu. Het eerste deel zindert onder de haat en de minachting van Mma voor haar moeder. In het tweede deel wordt er een emotionele ommezwaai gemaakt en krijg je als lezer net als de dochter trouwens een heel ander beeld van de moeder.

Nachtdanser is een buitengewoon mooi en sterk boek waarin ons heel artistiek wordt verteld hoe wurgend het strikte naleven van tradities kan zijn. Chika Unigwe heeft in deze schitterende roman niet alleen een mooi verhaal neergezet, ze heeft ook een aantal portretten geschetst van vrouwen die je als lezer heel graag persoonlijk zou willen leren kennen.