Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Henry zit in een impasse nadat zijn uitgever een volgens hem moeilijk verkoopbaar boek over de representatie van de Holocaust afwees. Volgens Henry overheerst het historisch realisme binnen de Holocaust-literatuur, en daarom had Henry er echte fictie over geschreven. Maar omdat dit gewaagd is, heeft hij daar ook over gereflecteerd in een non-fictie essay – en die twee wil hij samenbrengen in zijn flipboek.

Maar niet getreurd, tijd om iets nieuws, een nieuw leven te beginnen. De schrijver trekt samen met zijn vrouw naar een niet nader genoemde grootstad waar hij een brief krijgt met daarin fragmenten uit een toneelstuk. De personages in het stuk zijn Vergilius, een brulaap, en Beatrice, een ezel. Verder bevat de envelop De legende van de heilige Julianus de gastvrije, een verhaal van Flaubert over een dierenmoordenaar.

Henry is geïntrigreerd door het pakje en hij zoekt de briefschrijver op. Het blijkt om een oude norse taxidermist, in een winkel vol opgezette tijgers, ratten, pinguïns en aardvarkens te gaan. De man vraagt Henry's hulp bij een toneelstuk dat hij aan het schrijven is, met in de hoofdrollen Beatrice en Vergilius, respectievelijk een ezel en een rode brulaap, beiden in opgezette vorm te bewonderen in zijn werkkamer.

Henry raakt gefascineerd door de creaties van de in zichzelf gekeerde man. Beetje bij beetje krijgt hij het hele verhaal van Beatrice en Vergilius te horen, en het blijkt sterk aan te sluiten bij zijn eigen ideeën voor een volgende roman. Geleidelijk aan groeit bij Henry het vermoeden dat de aap en de ezel symbool staan voor Holocaust-slachtoffers.

Yann Martel combineert in zijn werk heldere, haast sentimentele observaties met obscure, filosofisch geladen metaforen. De winkel is een erg dankbare, tot de verbeelding sprekende setting, het ultieme podium voor een verhaal over horror en geweld. Een boek dat met vrij gemengde gevoelens ontvangen werd door de internationale pers, maar dat ik persoonlijk toch wel heel graag gelezen heb!