Straatleven

Gelezen door: Peter Ceulemans (2 boeken)

Citaat: "Wat die gozer zei dat er twee zwarte jongens, of Dominicanen of wat dan ook, zomaar opeens op hen afkwamen?’ De man stak een sigaret op en blies een snelle rooksliert uit. ‘Hij liegt dat hij barst."

De Lower East Side, een voormalige arbeiderswijk in Manhattan, wordt langzaamaan ingepalmd door blanke yuppies, hippe vogels en would-be schrijvers. Coffeeshops, juice bars en restaurants rijzen er als paddenstoelen uit de grond. Maar tussen de lofts en gerenoveerde huurkazernes bevinden zich ook nog een aanzienlijke hoeveelheid hoogbouwflats waar voornamelijk arme zwarten, Dominicanen en andere minderheden wonen. De armoedige drugdealers en kleine criminelen uit de flats bekijken de nieuwkomers als een mogelijke aanvulling op hun magere inkomen. Cynische flikken proberen de vrede te bewaren in de wijk. Ze maken er eindeloze autoritten op zoek naar alles wat uit de band springt. Te midden van dit alles bevindt restaurantmanager en schrijver in spe Eric Cash zich op het foute moment op de foute plaats: daar waar de verschillende werelden van de Lower East Side elkaar een zeldzame keer ontmoeten. Dit leidt tot de dood van zijn overmoedige vriend Ike. Maar Eric Cash voelt zich niet geroepen om mee te werken met de politie.

Auteur Richard Price (die ook voor TV-serie The Wire schreef) weet met overduidelijk schrijfplezier een wereld op te roepen waar vervallen synagogen contrasteren met dure cocktailbars. Het meeslepende ritme van het verhaal en de minutieuze schildering van deze vibrerende wijk maken van dit stadsboek een echte pageturner. Dat de agenten in het boek soms wat te karikaturaal neergezet zijn - we hebben dat type geharde agent misschien al een paar keer teveel gezien op televisie en in de film – is dan ook snel vergeven en vergeten.

Als het je boeit dat New York uit meer bestaat dan Wall Street en Central Park, en dat er daar ook andere soorten mensen rondlopen dan de tuttebellen van Sex and the City, dan is dit misschien een literaire crimi voor jou.