Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: " Met heel veel moeite strekte hij langzaam zijn arm uit, stak hij zijn lepel in het gerecht voor hem op tafel en propte hij zijn halfopen mond vol prei. Zonder zich iets aan te trekken van de langs zijn kin druipende olie en groente vormde hij zijn half verlamde mond tot een scheve glimlach en probeerde hij te kauwen. Het genot dat hij ervoer liet zich niet beschrijven. Het was alsof de herfst met al zijn vallende bladeren, met zijn wind en regen zich tot een smaak had gevormd die nu zijn gehemelte op de proef stelde. Schatbewaarder Halil Pasja richtte zijn enige heilwens van die avond tot de kok die zo’n wonderbaarlijk gerecht had bereid."

Saygin Ersin (Turkije, 1975) is afgestudeerd als socioloog en werkt als journalist. Hij schreef enkele romans en verhalenbundels die in verschillende landen in vertaling verschenen. Hij woont in Izmir. De Pasja van de Keuken is het verhaal van een jonge prins die ontsnapt aan een van de bloedigste slachtpartijen uit de geschiedenis van het Ottomaanse Rijk. Als zijn kooktalent aan het licht komt, neemt de paleiskok hem onder zijn hoede. Volgens de legende worden immers maar twee, hooguit drie kinderen ooit met deze gave geboren. Een ‘Pasja van de Keuken’ oefent volstrekte macht uit over de kookkunst. Hij kan alle smaken en aroma’s tot uitdrukking brengen, en met de gerechten die hij bereidt, oefent hij controle én macht uit over de gedachten, handelingen en gevoelens van iedereen die zijn gerechten proeft. Deze roman is niet alleen een liefdesverklaring aan de Turkse keuken, maar biedt ook een fascinerende inkijk in het Ottomaanse Rijk, een zevengangendiner waarvan elk woord ten volle geproefd moet worden. Auteur Saygin Ersin neemt ons mee naar de exotische wereld van paleizen binnen paleizen, keukens bemand door honderden koks en bedienden, en waar een enkel gerecht uw leven voor altijd kan veranderen. Maar buiten de exotische locatie en het heerlijke eten krijg je ook nog een mooi liefdesverhaal geserveerd. Het boek begint op de juiste manier met een feest, een uitbundig banket in het huis van een eminente koopman, voor het hoofd zwaarddrager van de Sultan. De maaltijd is luxueus en alles gaat zoals gepland totdat het hoofd zwaarddrager een gerecht van gestoofde prei samen met het geroosterd lam wordt geserveerd. Iedereen, inclusief de kok, weet van de aversie van de geëerde gast jegens prei. Maar in plaats van gestraft te worden, wordt de kok gevraagd om de persoonlijke chef-kok van het hoofd zwaarddrager van de Sultan te worden. Op prille leeftijd komt een jonge overlevende, na een bloederige slachting in het keizerlijk paleis, terecht in de keukens van het paleis. Meester Isfendiyar vermoedt dat de jongen de Pasha van de keuken is en stuurt hem weg om te worden getraind door meester-kok Adem, hoofd van de keuken in het Huis van het Genot. De jonge jongen maakt indruk op meester Adem met zijn smaakzin en wanneer de chef begrijpt dat de jongen de volgende Pasha van de keuken is, neemt hij zijn onderricht zeer serieus. Want zoals iedereen weet, de Pasha van de keuken is in het bezit van het perfecte gehemelte. Er wordt gezegd dat de kracht van de Pasha van de keuken de vaardigheid van alle koks overal zou vergroten en de smaak van elk gerecht dat ze maken voortreffelijk maakt. Het leven van de kok verandert voor altijd, hoewel hij het op dat moment niet weet, wanneer hij 11 jaar oud is en het meisje Kamer ontmoet. Het zeer jonge meisje wordt in de aangrenzende berging gegooid voor haar ongehoorzaamheid door Sirrah, de eigenares van het huis. Een onwaarschijnlijke vriendschap ontwikkelt zich tussen de kok en de mooie Kamer en bloeit in de komende jaren langzaam tot jonge liefde. Hoewel de kok niet belast is met het bereiden van het voedsel van Kamer, mag hij de uiteindelijke presentatie afronden. De kok begint een klein cadeautje toe te voegen aan het eten van het meisje. Een handvol walnoten gekookt in gesuikerd water, een paar gehaktballen die hij in het geheim kookt of zelfs een eenvoudig geplet laurierblad. Hij verklaart zijn liefde door middel van voedsel en voor de rest van zijn leven koppelt hij de geur van groene appels en zoete teentjes aan zijn liefde voor de mooie Kamer. Maar het leven van Kamer is gebonden aan het Huis van het Genot, en de kok is bezig met het tonen van zijn vaardigheden in de keukens, en er is geen manier voor het jonge paar om echt samen te zijn. Ze worden gescheiden door omstandigheden buiten hun macht. Om de jonge kok af te leiden, sturen meesters Isfendiyar en Adem hem op reis om meer te weten te komen over zijn ambacht, en zijn bestemming als Pasha van de keuken. In Alexandrië komen zijn verleden en heden samen en leert hij het grootste geheim kennen van wat het betekent om de Pasha van de keuken te zijn. Hoe meer de kok leert over koken, hoe meer hij over zichzelf leert. Deze reis van zelfontdekking zal hem eindelijk misschien kunnen leiden naar zijn grote liefde. Het verhaal zweeft heen en weer, tussen heden naar verleden en de lezer wordt meegenomen op een ingrijpende reis in het Ottomaanse Rijk. Het verhaal van Ersin en zijn beschrijving van eten, koken en leven in het Ottomaanse rijk zijn aangrijpend.