Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: " In de ruimte die anders altijd zo vol woorden was, heerste nu stilte. De mannen die vader waren dachten aan hun eigen kinderen en namen zich voor die voortaan tot het eind van hun dagen niets dan liefde te betonen. Degenen die oud waren en nooit een eigen kind hadden gehad, voelden een heftige steek van gemis, en degenen die kinderloos waren en nog jong, werden overmand door een verlangen om hun eigen nageslacht in de armen te houden. Ten slotte werd de stilte doorbroken. ‘Goeie god.’ ‘Dood, de arme dreumes.’ ‘Verdronken’."

Op een stormachtige avond in het victoriaanse Engeland, in een oude herberg aan de Theems, vertellen de vaste klanten elkaar verhalen om de tijd te doden wanneer de deur openzwaait en er een gewonde vreemdeling op de drempel staat. In zijn armen houdt hij het levenloze lichaam van een klein kind. Uren later beweegt het meisje, ze ademt diep in, en keert terug naar de levenden. In ‘Eenmaal op een rivier’ staan drie families centraal, namelijk :de Vaughans, de Armstrongs en en Lilly White-die elk een jong meisje verloren. Wanneer het verhaal van het wonder met een jong meisje in de Swan Inn bekend raakt, hoopt elk van deze gezinnen dat dit jonge meisje het hunne is. Het verhaal onderzoekt elk van de eisen op het jonge meisje, de motivatie en de geschiedenis van deze eisers. Eenmaal op een rivier begint met het uitgebreid voorstellen van-personages, achtergronden, steden, locaties en families, etc. en introducties van nieuwe verhaallijnen. Dat vult het eerste kwartaal van het boek. Hoewel deze Prelude atmosferisch is en doordrenkt met magie, dringt zich de vraag van "wat is er precies aan de hand hier?" aan de lezer op, want elk hoofdstuk eindigt in een wolk van mysterie en elk nieuw hoofdstuk lijkt een nieuwe reeks karakters te introduceren. De auteur richt zich meer op verhalen vertellen dan op karakter ontwikkeling, maar de storytelling is sterk en fantasierijk genoeg om het boek boeiend te maken. Het is echt knap hoe de auteur verschillende genres tot een verbazingwekkend geheel weet te verweven. Er is historische fictie, mysterie, een vleugje romantiek, en magisch realisme. Vooral knap is dat het hart van het verhaal de relaties zijn die draaien en draaien, alsof ze ook de rivier de Theems volgen.