Marian op 15 november 2010:
Een verhaal dat onder je huid kruipt. Sommige beschrijvingen kon ik echt geen twee keer achter elkaar lezen, ik wilde ze gewoon niet laten doordringen, hoewel ik vaak zoiets had van: 'heb ik dit nu goed gelezen?' Doorlezen maar, tot er weer even rust in het boek en het leven van het personage kwam. Gruwelijk prachtig geschreven. Iedereen zou dit moeten lezen.

Karla op 1 februari 2010:
Het Afrikaanse land Soedan komt regelmatig in het nieuws. We horen dan berichten over burgeroorlog, moslimfundamentalisme en genocide in de streek rond Darfur. De berichten blijven meestal vrij summier en het is moeilijk te begrijpen wat er eigenlijk allemaal aan de hand is, omwille van de grote complexiteit.

De Amerikaanse auteur Dave Eggers verdiepte zich in de problematiek, na zijn ontmoeting met Valentino Achak Deng, een jonge vluchteling die ondertussen in de Verenigde Staten verblijft. Samen reconstrueerden ze het tragische levensverhaal van Achak in de (auto)biografische roman Wat is de wat. De biografie is voor een stuk gefictionaliseerd, zoals Achak zelf in het voorwoord verduidelijkt: ‘Het is niets meer of minder dan het subjectief vertelde verhaal van één man. En hoewel dat gefictionaliseerd is, moet je bedenken dat de wereld die ik heb gekend niet zoveel verschilt van de wereld die in dit boek wordt geschilderd. We leven in een tijd waarin zelfs de gruwelijkste gebeurtenissen in dit verhaal kunnen gebeuren, en in veel gevallen zijn ze ook echt gebeurd.’

En die gruwelijkheden stapelen zich op doorheen het boek, waardoor de lezer bij momenten sterk moet doorbijten. We starten in de Verenigde Staten, op het moment dat Achak overvallen wordt in zijn appartement. Tussen de actuele gebeurtenissen door vertelt hij stap voor stap zijn levensverhaal. Een kleine jongen woont samen met zijn familie in een dorpje in Zuid-Soedan. Het is er vredig, alhoewel de eerste tekenen van opkomende etnische spanningen al hier en daar de kop opsteken. Als de oorlog en bijhorende slachtpartijen beginnen, start een helse exodus door onherbergzame gebieden, samen met andere ‘lost boys’. Een tocht vol geweld, moord, honger en dit allemaal in een verzengende hitte. Na een tussenstop in Ethiopië komt iedereen terecht in een groot vluchtelingenkamp in Kenya, waar Achak meer dan tien jaren zal verblijven. Naast de ellende is er gelukkig ook plaats voor vriendschap, warme contacten, humor en verliefdheid. Het hele boek is vooral intrigerend omdat de waanzin van de oorlog op een heel krachtig manier duidelijk gemaakt wordt, bekeken door de ogen van een gewone jongen.

Dave Eggers heeft een monumentaal boek afgeleverd!

Nico op 26 november 2009:
Dave Eggers is een woordkunstenaar. Geweldige opeenvolging van zinnen, zonder te vervallen in schrijverij om de schrijverij. Momenteel lees ik The wild things van hem en opnieuw zuigt het verhaal me helemaal op. Geweldige auteur.

Anny op 28 mei 2008:
Ik heb het boek gelezen, herlezen en het is werkelijk hartverscheurend. Het is een verhaal van verdriet en pijn maar evengoed van moed en hoop. Het is een boek met een boodschap.
Hoe zou ik kunnen doen alsof jij niet bestaat? Dat is haast even onmogelijk als het voor jou zou zijn om te doen alsof ik niet besta".
Tot op het einde prachtige zinnen!