Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: "Aan politiek doen vond ik stratego spelen. Eerlijk, het schrikte me enigszins af. Bovendien vroegen sommigen zich af of ik wel geschikt was voor een politieke carrière. Beschouwden ze me te naïef of te eerlijk? Staat eerlijkheid dan haaks op alles wat met politiek te maken heeft? Ik vraag het me nog altijd af."

Johan Verstreken (Oostende, 11 juni 1964) is een Belgisch ex-presentator en politicus voor de CD&V. Hij studeerde secretariaat-moderne talen aan het VHI te Brugge. Als tiener debuteerde hij in 1979 in het jeugdprogramma Agenda. Verstreken werd in de jaren tachtig bekend als omroeper op de toenmalige BRT. Hij presenteerde verschillende jaren met Ro Burms het populaire radioprogramma Fiestag. Hij presenteerde in die periode met onder anderen Luc Appermont en Dana Winner. Hij was redacteur van onder meer de talkshow Margriet en stond bekend als geliefd publieksopwarmer van heel wat programma's zoals De Droomfabriek, Blokken, Het Swingpaleis en De Zevende Dag. Tijdens de jaren 90 was hij actief als presentator van programma's als De Muziekdoos en de trekkingen van de Nationale Loterij. Hij stond mee aan de wieg van Samson en scoorde met VANA 1 VANA 2, de voorloper van Ketnet samen met clown Koko. Hij was ook producer en is samen met Bert Smets en Piet Soete medebedenker van het televisiekonijn Hopla. Van 2001 tot 2006 was hij schepen in Oostende van onder meer cultuur, monumenten en landschappen, gelijkekansenbeleid (migranten, man-vrouw, holebi, personen met een handicap), landbouw, informatica en personeel. Sinds 2004 is hij Vlaams Parlementslid, waar hij lid is van de Media- en Cultuurcommissie en de commissie Buitenlandse Zaken. Hij is er promotor Toerisme en Herdenking Wereldoorlog I. Hij is tevens voorzitter van de Interparlementaire Commissie van de Nederlandse Taalunie. Sinds januari 2013 is hij gemeenteraadslid in Oostende en gemeenschapssenator ter vervanging van Jan Durnez, die burgemeester in Ieper werd. Bij de verkiezingen van 2014 werd hij herkozen en ging keerde hij ook terug naar de (vernieuwde) Senaat. Onder het label Madierpo bracht hij twee cd-albums uit met unieke songfestivalliedjes. Hij werd hiervoor bekroond in Nederland met een Eurovision Award. Zijn album VANA 1 VANA 2 met kinderliedjes van Johan en Koko was goed voor een gouden cd. Naast zijn politieke agenda verricht Johan Verstreken ook nog af en toe presentatiewerk. In navolging van De Muziekdoos presenteerde hij onder meer de Vlaamse Senioren-Kust-Dagen in Middelkerke en in De Haan en Middelkerke Festival. Men noemt hem liefdevol "Bambi" vanwege zijn onschuldige, haast kinderlijke uitstraling.

Persoonlijk heb ik hem altijd een grote persoonlijkheid gevonden, met een immense culturele bagage, en een warme humane uitstraling. En die uitstaling vind ik helemaal terug in zijn openhartige biografie 'Met gesloten vuisten', die hij samen met journalist en schrijver Carlos Alleene maakte. 'Met gesloten vuisten' is heel intelligent opgebouwd en vertelt het verhaal van een jongen die in een verscheurd gezin met een alcoholistische vader opgroeide en aanvankelijk een vrij armoedige jeugd kende. Het is ook het verhaal van een jongen die met gesloten vuisten rondliep om zijn gevoelens te verdringen. Seksualiteit en relaties gingen aan hem voorbij, want hij was te druk bezig met zijn optredens, zijn presentatiewerk, met Hopla, met politiek. Hij schrijft over jeugdliefdes en pogingen tot relaties met meisjes die niet verder gingen dan een zachte zoen. Hij was bang van aanraking, bang om iemand naakt te zien. Lange tijd heeft hij zo seksualiteit en relaties uit zijn leven geweerd. De lieve entertainende jongen en man die liever alleen sliep. Langzaam ontdekte hij zichzelf en realiseerde hij zich dat zijn voorkeur meer naar mannen in plaats van vrouwen uitging. Ik vind het dan ook knap dar zo een goed ogende man met alle kansen voor het grijpen gewoon durft zeggen dat hij pas of zijn vijfenveertigste zijn eerste seksuele ervaring had, waar hij enorm van genoten heeft. Na die bewuste nacht was alle twijfel voorbij en weet hij dat hij voor honderd procent homoseksueel is. zo zie je maar dat het nooit te laat is om jezelf te leren kennen.

Johans verhaal kan waarschijnlijk vele anderen een hart onder de riem steken. Heel ontroerend is de brief die hij rond zijn coming-out aan zijn moeder schreef en die in het boek afgedrukt staat. Boeiend zijn ook zijn avonturen in de politiek en vooral zijn werkbezoeken aan het buitenland, waaronder de Gazastrook in Israël. Met Gesloten Vuisten' is een heel mooi en aangenaam boek over een bijzondere man, die trots is op wat hij bereikt heeft in zijn leven maar die absoluut niet vergeten is waar hij vandaan komt.