Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Citaat: "Dappere zielen zullen geroemd worden in de geschiedenis./ Met eer overladen,/ De dood verachtend,/ Roem vergarend,/ Door te overlijden,/ Sterf en rijp daarmee de glorierijke vrucht./"

Peter Verhelst (1962) is dichter, romancier en theatermaker. Hij debuteerde in 1987 met de dichtbundel Obsidiaan. Zijn eerste roman, Vloeibaar harnas volgde in 1993. Hoewel hij binnen de literatuurwereld bij zijn debuut erkenning kreeg, bleef hij nog geruime tijd leraar Nederlands en Engels in de Brugse hotelschool Ter Groene Poorte. Pas in 2000 kwam zijn grote doorbraak met de roman Tongkat, waarmee hij de Gouden Uil en de Jonge Gouden Uil won. Eind 2009 werd Verhelst aangesteld als Gentse stadsdichter. Hij bleef deze functie bekleden tot eind augustus 2011. Sinds 2006 is hij als regisseur verbonden aan NTGent.

Het slagveld als alles voorbij is. In een onwerkelijk landschap – gebrandmerkt door heuvels die er niet waren en vijvers vol water dat verstopt zat onder de grond – dwalen twee vrouwen, vergezeld door een kind. De een is op zoek naar haar man, die vanuit het verre Afrika hierheen gekomen is om te vechten in een onbegrijpelijke oorlog. De ander zoekt haar land zoals ze het kende, maar dat niet meer terug te vinden is. Terwijl de jonge Arthur doet wat elk jongetje doet: fantaseren over heldendom en moed en verlangen naar het genot van de overwinnaar, totdat hij beter weet. Zoals wit een mengsel is van alle kleuren, bestaat stilte uit alles wat er niet meer is. Ter nagedachtenis aan het begin van het begin van de Eerste Wereldoorlog, nu 100 jaar geleden, gunnen regisseur Paul Koek van muziektheaterensemble de Veenfabriek en auteur Peter Verhelst ons een blik op het slagveld als alles voorbij is. Als nog slechts het zoemen van een vlieg te horen is, en de eerste planten zich weer voorzichtig laten zien. In het onwerkelijk veranderde, vlakke land dat plotseling voorzien is van heuvels die er niet waren en vijvers vol water dat verstopt zat onder de grond, en er twee vrouwen lopen , vergezeld door een kind.

Deze muziektheater productie is gebaseerd op King Arthur, Henry Purcells beroemde semi-opera in vijf bedrijven en aangevuld met het werk van diverse tijdgenoten. Purcells werk verenigt theater, dans en opera om een eerbetoon te brengen aan de liefde en het vaderland. Het oorspronkelijke libretto van de Engelse dichter John Dryden verhaalt de queeste van de Bretonse koning Arthur om zijn verloofde, prinses Emmeline, te bevrijden uit de greep van zijn gezworen vijand, de Saksische koning Oswald. Peter Verhelst, moderniseerde deze vurige oorlogslegende. Hij herschreef samen met regisseur Paul Koek de gesproken dialogen en blies de intrige nieuw leven in met de beeldrijke fantasie en taal die hem eigen is. Op de achtergrond rommelt de gruwel van de Eerste Wereldoorlog: Arthur dwaalt niet door Engelse wouden, maar door de Vlaamse velden. De combinatie van Purcells meesterlijke muziek, de zinnelijke taal van Peter Verhelst en de eigentijdse, regie van Paul Koek levert ongetwijfeld muziektheater van hoog niveau op. Arthur staat voor vaderlandsliefde. Maar tekstschrijver Peter Verhelst brak dit gegeven open en schetste in plaats van de eenwording van Engeland, in een breed fresco de verbijstering en ontreddering van de soldaten, alle soldaten aan de twee kanten van het front tijdens de Eerste Wereldoorlog. Maar niet alleen dat van de mannen, we delen ook het leed van de vrouwen die hielpen of leden onder deze verwoestende volkerenslag.

Peter Verhelst maakte op een poëtische afstandelijke, tijdloze serene manier een moderne versie van de heroïsche oorlog, of liever van de zinloosheid van het patriottisme. Hij schenkt veel aandacht aan de natuur, aan de planten die toen nog groeiden in natte weiden van het front, die door het brute geweld aan flarden geschoten zouden worden of verzuipen in het ondergelopen oorlogslandschap. Peter Verhelst schreef een aangrijpend lyrisch libretto dat niet alleen in muziektheater schittert maar ook in boekvorm heel wat te bieden heeft .