Gelezen door: André Oyen (3553 boeken)

Stefan Brijs werd geboren op 29 december 1969 in Genk (Belgisch-Limburg), waar hij ook jarenlang woonde en naar school ging. In 1990 studeerde hij af als onderwijzer en begon als opvoeder aan zijn vroegere middelbare school te werken. Van 1994 tot 1997 woonde hij in Zonhoven, daarna vestigde hij zich opnieuw in Genk. Sinds 1999 schrijft Stefan Brijs voltijds – hij had op dat ogenblik drie boeken gepubliceerd en verscheidene essays en recensies geschreven voor de boekenbijlagen van De Morgen en De Standaard. In 2003 verhuisde hij naar het platteland, niet ver van het stadje Lier in de provincie Antwerpen.

Toen schrijver Stefan Brijs op een dag werd uitgenodigd om in zijn geboortestad Genk een project uit te werken, stelde hij voor om het boeiende experiment van Paul Auster over te doen. In 1999 had deze Amerikaanse auteur zijn landgenoten opgeroepen om hem waargebeurde verhalen te bezorgen die klonken als fictie. Met overweldigend succes. Stefan Brijs dacht als er ergens ook een goudmijn aan diepmenselijke verhalen moest te vinden zijn dan wel in Genk: een snel gegroeide stad met meer dan 65.000 inwoners afkomstig uit heel Europa en ver daarbuiten. Dit ambitieuze plan kreeg nog een extra dimensie toen kunstenaar Koenraad Tinel zich liet inspireren door de sterke verhalen die van grote betekenis waren geweest voor het leven van de vertellers. Onder impuls van een enthousiast team groeide het sociaal-artistieke totaalproject VERTELGENKVERTEL uit tot een breed gedragen initiatief dat ook over de stadsgrenzen heen weerklank vond. Dit leidde tot een rijke en gevarieerde oogst van universele verhalen die ruim een eeuw geschiedenis bleken te omspannen. Samen met cursisten van de opleiding Literaire Creatie van de Genkse Academie voor Muziek, Woord en Dans bewerkte Stefan Brijs een ruime selectie van deze verhalen terwijl Koenraad Tinel er meer dan 170 sublieme tekeningen bij maakte.

De twee kunstenaars maakten van VERTELGENKVERTEL een bruisende bloemlezing van de prettige en droevige verhalen die mensen dichter bij mekaar brengt in het vertellen en opschrijven. Migratie, het werken in de mijn, de betekenis van Ford Genk voor de gewone burger, Genk in de oorlog en nog vele andere thema's, werden verteld en genoteerd om zo een stuk geschiedenis van een stad van de vergetelheid te vrijwaren.